La normalización del error en la abogacía: cuando lo incorrecto nos parece correcto

Todos los abogados cometemos errores. Es inevitable. Nos equivocamos al tomar decisiones, al valorar determinadas circunstancias o, sencillamente, al actuar de una forma que, con el tiempo, descubrimos que no era la más adecuada. Y no pasa nada, siempre que seamos capaces de reconocerlo y aprender de ello. El verdadero problema aparece cuando dejamos de ver esos errores como tales y comenzamos a considerarlos normales.

Es lo que se conoce como normalización del error, un fenómeno por el cual determinadas conductas, que inicialmente sabemos que no son correctas, terminan siendo aceptadas por la sencilla razón de que las repetimos una y otra vez sin que aparentemente ocurra nada.

Pongamos un ejemplo.

Imaginemos a un abogado que tiene la costumbre de preparar los juicios con muy poca antelación. Sabe que debería dedicarles más tiempo, estudiar con mayor profundidad la prueba o preparar mejor los interrogatorios, pero lo cierto es que las cosas le van saliendo bien. Gana algunos juicios, alcanza acuerdos en otros y los resultados, en general, le acompañan. ¿Para qué cambiar entonces su forma de trabajar?

Y así, poco a poco, lo que inicialmente era una práctica que sabía inadecuada acaba convirtiéndose en su manera habitual de preparar los asuntos.

Hasta que un día llega un juicio especialmente complejo y descubre, demasiado tarde, que no ha preparado suficientemente un interrogatorio, que desconoce un documento importante o que ha pasado por alto una cuestión jurídica decisiva.

Sin embargo, el problema no nació aquel día, sino que llevaba mucho tiempo gestándose. LO que nos lleva a poder afirmar que el hecho de que una mala práctica no tenga consecuencias negativas no significa que haya dejado de ser una mala práctica.

Y ejemplos como este podemos encontrarlos continuamente en nuestra profesión.

Cuando dejamos de informar periódicamente al cliente porque nunca se ha quejado. Cuando acostumbramos a presentar los escritos en el último momento porque siempre hemos llegado a tiempo. Cuando acudimos a una negociación sin conocer suficientemente los intereses de la otra parte. O cuando confiamos en que un testigo declarará lo que esperamos sin haber dedicado el tiempo necesario a preparar su intervención.

Lo mismo sucede en la organización de nuestros despachos. Nos acostumbramos a pequeñas deficiencias, aplazamos decisiones que sabemos necesarias, mantenemos formas de trabajar poco eficientes o toleramos incumplimientos porque, después de todo, el despacho sigue funcionando.

Y casi sin darnos cuenta, lo que antes nos parecía incorrecto termina pareciéndonos perfectamente normal.

La socióloga Diane Vaughan estudió este fenómeno al analizar el accidente del transbordador espacial Challenger. Su investigación puso de manifiesto cómo determinadas desviaciones de los estándares de seguridad habían acabado siendo aceptadas porque se habían producido anteriormente sin consecuencias graves.

Naturalmente, las situaciones no son comparables, pero la enseñanza que podemos extraer resulta muy útil para nuestra profesión.

Y es que, en la abogacía, muchas veces los errores no tienen consecuencias inmediatas. Podemos ganar un juicio que no hemos preparado suficientemente. Un cliente puede estar satisfecho a pesar de que no lo hayamos informado como debiéramos. Incluso una estrategia procesal equivocada puede terminar dando buenos resultados por circunstancias que nada tienen que ver con nuestro trabajo.

Ahí está precisamente el peligro: confundir el buen resultado de un asunto con haber hecho bien nuestro trabajo.

¿Qué podemos hacer para evitarlo?

A mi juicio, algo tan sencillo, aunque no siempre fácil, como acostumbrarnos a revisar críticamente nuestra actuación profesional. No preguntarnos únicamente si hemos ganado o perdido un asunto, sino si lo hemos trabajado como debíamos. Si hemos dedicado el tiempo necesario, si hemos tomado las decisiones adecuadas o si, sencillamente, podríamos haber hecho las cosas mejor.

Y, por supuesto, escuchar a los compañeros que nos advierten de nuestros errores, aunque a veces no nos guste demasiado lo que nos dicen.

Después de tantos años de ejercicio profesional, cada vez tengo más claro que uno de los mejores hábitos que podemos adquirir los abogados es no acostumbrarnos a nuestros propios errores.

Porque equivocarse es inevitable, y aprender de los errores forma parte de nuestro crecimiento profesional. Pero acostumbrarnos a ellos, hasta el punto de dejar de reconocerlos, puede acabar convirtiéndose en nuestro mayor error.

Y ahora, dedica un tiempo a pensar que errores estás normalizando…