Recientemente un cliente acudió a mi despacho con un asunto que, a primera vista, parecía bastante claro. Mientras me explicaba los hechos yo ya estaba clasificando mentalmente el problema, pensando en el procedimiento y anticipando la estrategia procesal.

Sin embargo, a medida que avanzaba la conversación aparecieron detalles que no encajaban del todo en ese esquema inicial. Aquello me recordó algo que con el tiempo he aprendido a valorar: en la abogacía conviene conservar siempre la mente de principiante.

Tener mente de principiante es una de las actitudes más valiosas que puede cultivar un abogado a lo largo de su carrera. Puede parecer una idea extraña en una profesión donde la experiencia, el conocimiento técnico y la seguridad en uno mismo ocupan un lugar central. Sin embargo, la práctica jurídica exige conservar una mente abierta.

La expresión procede de la tradición zen. El maestro Shunryu Suzuki afirmaba que “en la mente del principiante hay muchas posibilidades”. Aunque pueda parecer una invitación a la ignorancia o a la improvisación, en realidad es una llamada a la humildad intelectual. Tener mente de principiante no significa carecer de conocimientos. Significa no quedar atrapado en lo que ya sabemos y mantener la conciencia de todo lo que aún ignoramos.

En la abogacía el conocimiento es indispensable. Los años de ejercicio permiten comprender mejor las normas, interpretar la dinámica de los tribunales, prever determinadas estrategias procesales o detectar con rapidez las debilidades de un asunto. Esa experiencia constituye un capital profesional enorme. Pero también puede generar una cierta inercia mental.

Con frecuencia afrontamos los asuntos nuevos apoyándonos en esquemas previamente construidos. Hemos visto problemas parecidos, conocemos soluciones que han funcionado antes y tendemos a pensar que el caso que tenemos delante encaja dentro de ese mismo molde. Es una reacción natural: la mente busca patrones para orientarse con rapidez.

El problema aparece cuando ese mecanismo nos hace pasar por alto elementos relevantes.

Un abogado puede escuchar a su cliente mientras intenta encajar los hechos dentro de categorías que ya conoce. Identifica con rapidez el tipo de problema, anticipa una solución y comienza a diseñar la estrategia. En ese proceso pueden perderse matices importantes: circunstancias fácticas que cambian el enfoque del asunto, aspectos emocionales del conflicto o detalles aparentemente secundarios que después resultan decisivos.

En estas situaciones, la mente de principiante introduce una actitud distinta. Supone aproximarse al asunto con curiosidad y con una disposición real a comprender lo que todavía no se conoce. El abogado escucha con atención, pregunta, examina los hechos sin precipitar conclusiones y se concede tiempo para observar el caso con detenimiento. Esta forma de trabajar permite percibir aspectos del problema que, de otro modo, pasarían inadvertidos. Además, mantiene vivo el análisis del asunto y evita que la experiencia se convierta en un automatismo.

Por tanto, quien reconoce lo que desconoce está más dispuesto a investigar, a consultar doctrina, a contrastar opiniones o a examinar el asunto desde perspectivas diferentes. Su seguridad descansa en la confianza de que puede seguir aprendiendo.

Por eso la mente de principiante no está reñida con la experiencia. La experiencia aporta conocimientos, intuiciones y referencias valiosas para orientar la actuación profesional. La mente abierta evita que esos conocimientos se conviertan en prejuicios que condicionen nuestra forma de ver el caso. En realidad, la madurez profesional consiste en combinar ambas cosas: el saber que proporciona la experiencia y la apertura intelectual del principiante.

Después de muchos años de ejercicio es posible acumular un amplio conocimiento del derecho. Sin embargo, la verdadera madurez profesional no consiste en creer que ya lo sabemos todo, sino en conservar la disposición a seguir aprendiendo.

Tal vez esa sea una de las formas más discretas de sabiduría en la abogacía: saber mucho… sin dejar de pensar como un principiante.